Sverige fick fullträff i försvaret när det gällde som mest. Så pass att man besegrade storfavoriten Kroatien med 35-31 (17-12). Jesper Nielsen var en, av flera, stora anledningar till det.
Inför matchen pratades det mycket om Kroatiens aggressiva försvar och Cindric snabbhet. Båda de delarna fanns på plats i Split ikväll, men det fanns också ett gult försvar som hade dragit på sig blåstället och gått till jobbet.
— Det var en riktig grismatch. Och det gick snabbt bakåt, oj, han är snabb Cindric alltså. Det var bara tänka ”okej, rör på fötterna, rör på fötterna.”, säger Nielsen efter matchen.
Du hängde med honom på ett imponerande sätt ändå
— Ja, jag hade koll på honom några gånger. Men det var nån gång där som jag hamnade på skridskor och ramlade nästan ihop. En riktig ”ankle breaker”.
Förutom en snabb match var det oerhört tuff match med många smällar, nio utvisningar och elva straffar – Sverige hade en. Men Sverige höll skallarna kalla i hettan i Spaladium Arena, trots kroaternas försök att röra om i grytan.
— De är heta från början och ska slåss och skrämmas. Så det var riktigt viktigt att vi fick en så pass bra start. Vi satte våra första skott och det var jämnt där i inledningen. Och så länge det var jämnt och vi var med hade vi en bra chans, kände vi.
En bra chans hade man, tog och förvandlade till en seger – och gruppseger. Sverige åker nu alltså, för fyrahundrade gången (men kan inte sägas nog?), med fyra poäng till kroatiska huvudstaden och Zagreb Arena. Där kommer man att få möta Frankrike, Vitryssland och Norge.
Hur kul ska det bli att åka till Zagreb nu?
— Nu ska det bli jätteroligt. Ja, riktigt roliga och riktigt tuffa matcher väntar därborta.
Men först får ni fira, vad sjunger ni omklädningsrummet?
— Det blir väl nån gammal Skåne-låt som går på, som vanligt, säger Norrköpingssonen Nielsen.