Italien står inför en spännande mästerskapsstart i januari och var nära att skaka Spanien i uppladdningen. Landslagströjan har aldrig suttit så bra på Mikael Helmersson som när han nätade sju gånger i Valencia och pressade giganten till 31–30 på tavlan.
Samtidigt som Sverige startade EHF Euro Cup tveksamt mot Frankrike stod EM-kvalpoäng på spel över hela kontinenten. Italien var nära en stor skräll och hade till och med fyra bollar att gå på i andra halvlek.
Jordi Ribera fick klia sig i pannan och dra i alla tillgängliga taktiska trådar för att undvika förlust. Ian Tarrafeta och Kauldi Odriozola räddade hemmalaget med mål på sluttampen, men det var
Mikael Helmersson och lagkamraterna som tog störst kliv i handbollshierarkin under torsdagskvällen.
Spaniens vinst innebar att trenden med hemmasegrare höll genom nio matcher. Montenegro och Finland med den aptitretande förbundskaptensduellen Didier Dinart mot Ola Lindgren slutade 29–28. Montenegro ledde hela vägen, men Lindgren störde rytmen genom att slänga in sju-mot-sex-spel så att Finland åtminstone fick en kvitteringschans i sista anfallet.
Nikolaos Passias avjorde ytterligare en uddamålshistoria när Grekland betvingade Georgien. Desto större var Serbiens lucka ner till Lettland, 38–25 medan Färöarna mosade Kosovo med Oli Mittun i sprakande landslagsform.
Den tidigare HK Varbergskytten Karl Toom tillhörde premiärrundans bättre målskyttar. Elva fullträffar räckte dock inte för Estland som hade tufft på egen planhalva mot Nordmakedonien, 33–37 i baken till slut.
EM-kvalet fortsätter torsdag kväll med ytterligare en omgång att vänta till helgen.
EM-kval 6 november
Grupp 1, Nordmakedonien–Estland 37–33 (20–20)
Grupp 2, Ungern–Slovakien 37–32 (15–12)
Montenegro–Finland 29–28 (16–15)
Grupp 3, Island–Bosnien och Herzegovina 32–26 (12–12)
Grekland–Georgien 27–26 (12–13)
Grupp 4, Serbien–Lettland 38–25 (16–10)
Spanien–Italien 31–30 (15–17)
Grupp 5, Tjeckien–Luxemburg 23–17 (12–10)
Grupp 6, Färöarna–Kosovo 32–21 (13–9)
