Han började spela handboll som 14-åring och nu, fem år senare, har Theodor Uliana Starck blivit uttagen som utvecklingsspelare till A-landslagets kommande samling.
– Jag hoppas att jag hör hemma i landslaget på riktigt om ett tag, men det är klart att det är väldigt stort att bli uttagen, säger 19-åringen till Handbollskanalen.
Det finns udda resor och så finns det Theodor Uliana Starcks resa. När han var 14 år gammal provade han på handboll, gillade sporten och fastnade. Fem år senare ringde Sveriges förbundskapten Glenn Solberg för att ta ut honom som utvecklingsspelare till A-landslagets samling.
– Även om det inte är en riktig debut i A-landslaget så är det här ju ändå något jag har drömt om, att få vara en del av en A-landslagssamling. Att få lära sig av alla spelare där och se hur de arbetar. Så det är klart att det var väldigt kul när jag fick samtalet, säger Theodor Uliana Starck till Handbollskanalen.
Men mittsexan missade det första samtalet från förbundskaptenen.
– Det var väldigt tidigt, eller ganska tidigt i alla fall och då hade jag inte vaknat än. Men när jag vaknade låg där ett sms underskrivet av Glenn och då ringde jag upp honom. Jag visste att truppen skulle tas ut men det var inget jag hade lagt så mycket energi på. Det blev en väldigt bra start på dagen, säger han och skrattar.
Känns det overkligt att bli uttagen?
– Jag hoppas att jag hör hemma i landslaget på riktigt om ett tag, men det är klart att det är väldigt stort att bli uttagen. När jag tänker på att jag satt framför tv:n för två år sedan och följde EM som en supporter är det stort. Samtidigt vill jag inte göra en för stor sak av det – jag har alltid siktat högt med min handboll, säger han, och berättar att många har hört av sig för att gratulera till landslagsplatsen.
– Det är väldigt fint hur glada folk har blivit för min framgång.
Började som vänsternia
Och om knappt två veckor samlas Uliana Starck tillsammans med sina landslagskamrater i Eskilstuna för träningar samt landskamp mot Ukraina. Det blir samtidigt ett möte med flera spelare i det svenska landslaget som han sett upp till.
– Jag började ju min korta karriär som vänsternia och tycker att min spelstil påminde om Carlsbogårds, framförallt i försvaret. Sen när jag blev mittsex har jag tittat mycket på hur Bergendahl och Darj försvarar och naturligtvis på ”Stycket” och framförallt hans offensiva kvaliteter, som är otroliga.
– Att nu få se de här spelarna first hand istället för att titta på Youtube känns väldigt kul.
19-åringen behöver nog inte titta på Youtube fler gånger för att kunna lära sig av stjärnspelarna. Annat var det för fem år sedan då han precis hade inlett sin handbollsresa.
– Jag spelade en massa sporter, men det var i fotboll jag skulle bli bäst, även om man inte kan tro det när man ser mig spela fotboll nu.
– Min syster Olivia har spelat handboll hela livet egentligen och till slut blev det att jag testade på i Hammarby. Det var kul, jag blev duktig ganska snabbt och flyttade till Silwing-Troja eftersom de hade en väldigt stark 2004-årskull.
I Silwing-Troja gjorde Uliana Starck sin första seniorsäsong och det var under den perioden han skolades om från vänsternia till mittsexa, något som fick fart på utveckligen ytterligare.
– Sen hörde AIK av sig inför förra säsongen och de skulle ju spela i Allsvenskan, vilket kändes intressant. Då blev jag mittsexa på heltid och även om säsongen för laget inte gick som vi hade hoppats på var det ändå stort för mig att få spela i Allsvenskan med mycket ansvar. Det lärde mig mycket.
Din tränare i Silwing-Troja verkar ha tagit rätt beslut att skola om dig?
– Ja, det är jag väldigt tacksam för. Jag minns väldigt tydligt när det var tid för riksläger 3 och Björn Sätherström ringde. Han sa att han gärna ville ta ut mig men att han inte visste till vilken position. Då bestämde jag mig för att bli mittsexa eftersom jag bedömde att mina chanser att nå den absoluta eliten var större på den positionen.
Och eliten blev det. När man hör Theodor Uliana Starck prata är det lätt att förstå varför. Väldigt klok och framförallt otroligt mogen för sin unga ålder. På frågan hur det kan ha gått så fort sedan den där första träningen för fem år sedan och fram till nu svarar han så här:
– På gott och ont har jag alltid gått all in när det gäller precis allt. Och så har jag alltid tränat extra. Jag vill tro att jag alltid har tränat hårdast, men samtidigt tycker jag aldrig att jag har tränat tillräckligt hårt eller gjort tillräckligt, säger bjässen, som är 196 centimeter lång och väger 110 kilo.
Fick reda på Elverums intresse under lunchrast i skolan
Det dröjde inte lång tid i AIK innan självaste Elverum hörde av sig – en av Europas vassaste klubbar när det kommer till att utveckla spelare.
– Efter U18-EM kontaktade de min agent Gustav Rydergård och sa att de var intresserade, men inget mer än så. Jag fick då ett sms under min lunchrast i skolan och minns att jag tänkte ’wow, det här är helt otroligt’.
– Efter det hade vi ett samtal där de berättade att de var intresserade. De följde min utveckling i Allsvenskan och från början var tanken att jag skulle komma över till nästa säsong, men eftersom de tyckte att jag utvecklades bra och att jag var mogen när jag var över på besök i Elverum så tyckte de att jag skulle ta steget redan inför årets säsong. Jag är väldigt tacksam för det.
Det fanns tankar på att stanna i Sverige och spela i Handbollsligan, berättar 19-åringen. Men Elverum är Elverum.
– Skulle jag gå utomlands var det bara Elverum som gällde, det var lite för bra för att tacka nej till. Mycket handlar om kulturen de har kring unga spelare och hur de vill hjälpa oss yngre att bli bättre. Jag trivs väldigt bra i träningsmiljön här.
Hur ser Elverum på din roll i laget?
– Första säsongen handlar om att se och lära, vilket jag så klart har gått med på. Både de och jag är nöjda med min utveckling så här långt, sen vi får se om det blir mer speltid senare under säsongen. Jag trivs bra med allting i och utanför klubben.
– Det är inte det största stället i världen, men samtidigt finns det inga distraktioner och inga ursäkter till att inte ge 1000 procent till min handbollsutveckling. Och det är väldigt kul och inspirerande att spela i en klubb där så många bryr sig.
Vad har du själv för mål med säsongen?
– När jag kom hit visste jag inte exakt hur jag stod i nivå med de andra, så mitt mål den här säsongen är att utvecklas så mycket som möjligt. Förhoppningsvis tävla om speltid, men för mig handlar det framförallt om att vara så redo som möjligt till nästa säsong, säger Theodor Uliana Starck.