Sverige gick på pumpen och lyckades aldrig växla upp i ett tungt bortamöte. Slitsamma anfall med ljuspunkter förföljde blågult, Serbien bestämde tempot och vann välförtjänt, 24–21.
Sverige har inte mätt krafterna med Serbien på fyra år. De allra första synintrycken från Zrenjanin var att två landslag med varierande tryck på gaspedalen drabbade samman.
Serbiens tålamod betalade sig bättre än de snäva vinklarna som blågult prövades från start.
Landslaget fick vänta mer än fem minuter innan Nathalie Hagman spräckte nollan från strafflinjen.
Betydligt längre tid han rinna iväg innan Sverige övergav mer tveksamma förstalägen för genomarbetade anfall.
Tekniska fel och en påläst målvakt i Jovana Risovic kom i vägen.
Johanna Bundsens benparader och ett rimligt försvarsspel höll nere siffrorna för hemmalaget, Serbien nådde ändå fyra plusmål innan det gick att skönja glöd och vilja i motståndarattackerna.
Jenny Carlson kom in efter en timeout kring matchminut 15 och spelföljderna fick lite mer skjuts. Melissa Petrén bidrog med beslutsamhet en stund senare, men träffprocenten var alltjämt låg.
Trots måltorkan i den tamaste halvleken sedan bronsmatchen i OS hade Sverige häng. Slutminuten var förlösande med två snabba bortamål och 10–9 på tavlan.
En kvittering låg i korten men Serbien hade andra tankar och förbättrade anfallsspelet avsevärt direkt efter paus.
Jamina Roberts var kringskuren och tempot hackade när Sverige anföll på två-tre bollars avstånd.
Marginalen stod sig till sista tio minuterna. Sverige kom till med kombinationer och Bundsens kontringslobbar till det stora offensiva hotet Hagman kom mer frekvent. Det var ändå för sent, Serbiens taktik med långa anfall verkade bara mer frustrerande.
Matchbilden gick inte att bryta och Sveriges första förlust i EM-kvalet var ett faktum. Chansen till revansch kommer åtminstone skonsamt snabbt, lagen ska bara hinna ställa om för retur i Ystad på lördag.
EM-kval, grupp 6
Serbien–Sverige 24–21 (10–9)
Målskyttar, Sverige: Nathalie Hagman 10 (4), Linn Blohm 2, Jamina Roberts 2, Melissa Petrén 2, Emma Lindqvist 2, Kristin Thorleifsdottir, Elin Hansson, & Jenny Carlson alla 1.
Startuppställning: Johanna Bundsen–Nathalie Hagman–Emma Lindqvist–Carin Strömberg–Linn Blohm–Elin Hansson–Jamina Roberts