OS-semifinal mot ett obesegrat Franrkike som dessutom är mardrömsmotståndare för Sverige – inför drygt 27,000 fanatiska hemmasupportrar i Lille. Svårare matcher går knappt att hitta för ett svenskt landslag. – Vi får försöka njuta av det, säger Jenny Carlson till Handbollskanalen.
Sverige har spelat tolv raka matcher mot Frankrike utan att vinna. Den senaste segern kom under EM 2014 då Sverige vann med 29–26, men efter det har det sett dystert ut, även om krysset, 28–28, på OS för tre år sedan, visar att Sverige kan mäta sig med Frankrike när allt stämmer.
Sedan den poängen har Sverige förlorat fem raka matcher mot fransyskorna: semifinalen på samma OS, kvartsfinalen i VM 2021, VM-semifinalen i vintras och två träningslandskamper på det. Vi kan ta det ännu längre: lagen har mött varandra 27 gånger under 2000-talet och Frankrike har vunnit 22 av dessa. Sverige? Tre.
Nu väntar match inför fulla läktare i Lille mot ett obesegrat Frankrike. Handbollskanalen tog pulsen på några svenska spelare samt Tomas Axnér kring huruvida det finns en tuffare match att spela än den som väntar i eftermiddag.
– Nej, det blir nog väldigt svårt att hitta, säger förbundskaptenen.
– Nej, det finns ingen svårare match. Det skulle vara om det var final kanske. Det är en stor uppgift, men vi har inget att förlora, fyller Emma Lindqvist i.
Jenny Carlson:
– Inte direkt, nej. Jag tycker bara det är otroligt roligt att få vara med om det. Det är klart att det här blir något helt annorlunda än andra läktare vi spelat inför. Vi får försöka njuta av det.
Så hanterar spelarna eventuellt tvivel
Med ett så tufft facit mot ett av världens bästa lag, som dessutom spelar på hemmaplan inför en mäktig ljudkuliss, är det lätt att tvivel infinner sig. Frågan är hur laget hanterar det.
– Vi möter det bästa laget, det är fakta. Vi behöver få till en jämn match och ta dem till ett läge där de börjar bli oroliga och tänker att de kan förlora. Men tittar man på styrkeförhållandet spelare för spelare och framförallt bänk så är de bättte på pappret än vad vi är. Men vi försöker bara se möjligheter, säger Axnér.
– Det gäller att vi är öppna mot varandra och med de tankar vi har, för att vi sen ska kunna lägga det bakom oss. Vi har haft nästan lika stora problem mot Norge, men där vann vi i premiären och det visar ändå att vi har något i laget som vi tror på. Vi behöver stå samman, menar Lindqvist.
Jenny Carlson är inne på liknande grejer och kommer in på att Sverige måste fortsätta att tro på sig själva.
– Vi måste förstå att vi också är bra. De är bra, men det är vi med.
Roligare spela inför storpublik än tomma läktare
Mycket handlar också om att gilla läget för Sverige. Att inte förlora matchen på förhand genom att inte vara där fullt ut mentalt.
– Jag tror att spelarna gillar läget. Jag ser hellre att vi spelar inför den här otroliga kulissen än att det sitter 3000 personer på läktarna och inte bryr sig, som det ibland är på EM och VM, betonar Axnér.
Ska Sverige besegra Frankrike och ta sig till OS-final kommer det att krävas maxprestation av mer eller mindre samtliga spelare. Samtidigt är det här ingen ny situation för ett Sverige som radat upp semifinalplatser de senaste åren.
– Ska vi slå Frankrike räcker det inte att två-tre spelare är bra utan alla behöver vara på topp. Det är mycket begärt, men så är förutsättningarna.
Vi låter Nathalie Hagman avsluta med sitt svar på frågan om det är dags att ta den där efterlängtade medaljen nu:
– Vi behöver vinna en av de här två matcherna nu för att ta medalj. Varför inte börja mot Frankrike, säger kantstjärnan.