Mellanrundans första match i Helsingborg gav Ryssland en något större möjlighet att nå semifinalen. Chansen till årets andra medalj ökade dock bara med få procent för Jevgenij Trefilovs landslag.
Mellanrundan, grupp 2 TJECKIEN – RYSSLAND 24-26 (12-14)
Något förvånande, dock inte helt oväntat, började Ryssland fas två i EM med noll poäng på kontot. Guldet i Rio var ett slags examen, olympiska mästaren har börjat ny inskolning och verkar inte sikta på mönsterinsatser på svensk mark.
Tjeckien som varit en positiv gnista i turneringen, hade samma respektlösa inställning som tidigare med Petra Ruckovas framåtanda och kreativitet och Iveta Luzumovas vältimade satsningar.
Det tog Ryssland knappt tio minuter att ta över ledningen, desto lägre tid att få medaljtyngd och tradition att ta plats på planen mellan skoningslösa byten och rejäl skottkraft.
Vladlena Bobrobnikova och Daria Dmitrieva visade prov på det senare till knapp ledning i paus. Det väntade rycket dök aldrig upp, Tjeckiens pressade på allvar när Lucie Satrapova (42 procent) stoppade allt under en period.
Ett ramstarkt ryskt försvar vann matchen med en hårsmån, Tjeckien blev lidande när passningarna låg och rullade för länge.
Det läckra självförtroendet som laget haft sig från gruppspelet höjde dock upplevelsen och spänningen när 17-22 blev 22-23.
När Petra Kudlackova straffräddade med vänsterhanden fick Tjeckien också en kvitteringschans i slutminuten. Där tog stressen över, ett oprovocerat misstag i spel sju mot sex öppnade för 24-26.
Rysk seger, men ska det handla om mer än heder och ära i fortsättningen behöver saker hända – både i de egna matcherna och på andra håll.