Ikväll startar EM när värdnationen Frankrike öppnar mot Ryssland. Men för svenska ögon börjar turneringen på allvar imorgon, i grannfejden mot Danmark. Det blir även starten för Henrik Signells andra EM som svensk förbundskapten.
Han har hunnit hela varvet runt nu med mästerskap, Henrik Signell. Det började med en sjundeplats i OS i Rio, sen åtta i EM på hemmaplan och så kanonen i VM förra året där Sverige slutade fyra. Och nu är det alltså dags för runda två, som blir EM 2018 i Frankrike.
– Jag är nog bekvämare i rollen nu. Jag känner spelarna bättre, både på och utanför planen, vilket är nästintill en förutsättning för att lyckas. Jag vet mer hur de fungerar i grupp och i medgång och motgång.
Det har varit mer medgång än motgång för Signell, som sedan i maj i år endast har haft ansvar för landslaget. Tidigare delade han arbetet mellan Sverige och Sävehof – som han tränade i sex säsonger och vann fem SM-guld med. Och det är även i Partille som han har ärvt den mesta av sin tränarlära.
Vad har du för tränarförebilder?
– Det brukar väl bli personer som man själv har haft. För mig är de personerna Rustan Lundbäck och Ilija Puljevic. (som var coachade Signell i Sävehof mellan 1998-2000 respektive 2000-2001).
Och hur skulle du beskriva din ledarfilosofi utanför planen?
– Jag har ett öppet ledarskap där det är viktigt för mig att få med spelarna i det vi gör och att de ska ha förståelse varför vi gör det. Det ger en sorts dubbel effekt för då kan de också ge feedback till varandra.
– Sen har jag alltid det slutgiltiga ordet, men det är viktigt för mig att veta hur spelarna känner ute på planen. Hur de har känt i tidigare matcher mot ett visst motstånd, som mot Danmark till exempel.
Vilka är Danmark för dig?
– Dansk handboll kännetecknas, som svenska landslag, av individuellt skickliga spelare och en snabb, teknisk handboll. Danmark är ett lag som man någonstans har … en nära relation till är fel att säga, men många av våra spelare har spelat både med och mot deras spelare i danska ligan och på landslagsnivå. Det finns en god rivalitet lag emellan.
Och det senaste mästerskapsminnet lagen emellan är från förra årets VM i Tyskland. Då vann Sverige en elektrisk kvartsfinal med 26-23, där Hanna Blomstrand dansade igenom det rödvita försvaret och blev mesta målskytt för blågult med sju mål. Näst flest mål, fem stycken, gjorde Bella Gulldén.
Kommer Bella att spela imorgon?
– Som det ser ut nu så kommer Bella var med i någon utsträckning, vi har goda förhoppningar om det. Sen hur mycket hon får spela, och vilket skick hon är i, återstår att se.
I övrigt ser det ljust ut på den svenska skadefronten. Trots några skavanker här och där så tränade alla spelare under fredagens pass. Det kan behövas både full trupp och rejäl träff för att Sverige ska vinna öppningsmatchen på fredag – där spelexperterna håller Danmark som knappa favoriter, både till att vinna matchen och att vinna hela gruppen.
Vad har Sverige för målsättning i EM?
– Vi jobbar egentligen väldigt lite med ett resultatmål. Hela gruppen är här för att vinna så mycket som möjligt och gå långt som möjligt. Det finns inget annat än att vilja vinna allt man ställer upp i och att varje match, varje kamp, varje försvar. Det behöver man inte pusha på.
Så långsiktiga mål säger inte så mycket?
– Det kan säga mycket om vår tro och ambition. Vi vill ju ta oss vidare från gruppen. Det skulle vara en stor besvikelse för oss annars. Även om alla lagen i gruppen är ganska jämnbördiga.
– Men ja, vi vill till Paris. Fast vi fokuserar inte på det som är långt därborta, då glömmer man lätt av det som är viktigast här och nu.
Här och nu, eller imorrn i Nantes. Då är det Danmark som gäller. Lycka till. Held og lykke. Må bäste granne vinna.