Nederländerna har definitivt publiken i ryggen inför finalhelgen i Rotterdam. Härligt i stunden och samtidigt något som kan bli avstamp till att göra handbollen till en större sport i det gedigna idrottslandet.
– Det är ju en förhållandevis liten handbollsnation, med betydligt färre spelare än till exempel Tyskland och Frankrike. Det här betyder mycket, först och främst för att öka intresset för att spela handboll, säger Henrik Signell till Handbollskanalen.
Ett av de starkare intrycken från VM-veckorna så långt är hur allt lever upp när Nederländerna spelar. I mästerskapsbubblan i Rotterdam kan Henrik Signell inte undgå att ta in trycket.
– Det är grymt, det är som du ser alla är klädda i orange som när det vankas idrott här i landet, säger förbundskaptenen.
– Det är en fantastisk inramning, jag har aldrig varit med om den atmosfären som infinner sig. De har sina sånger, kommer långt innan matcherna och när det är slit stannar alla kvar och dansar och sjunger.
Nederländerna fick ett stort sportsligt lyft med VM- och EM-medaljer flera år på rad i slutet av 10-talet. Förhoppningarna finns helt klart om ännu större behållning och utveckling efter ett hemmamästerskap för första gången på 30 år.
– Just nu finns det inte så mycket spelare, jag kan inte välja och vraka om någon slutar är det inte bara att fylla på så där finns det lite att jobba med, säger Signell.
Som idrottsland känns det ändå som Nederländerna har struktur för att skapa succe?
– Verkligen så. Vi har alla våra samlingar på Papendal, en anläggning med fantastiska förutsättningar. I senaste OS tog de väl 34 medaljer så det finns ett koncept som är framgångsrikt där man satsar på idrott. På våra samlingar har vi all möjlig hjälp för att lyckas.
Hur ser möjligheterna ut att få ringar på vattnet?
– Det finns många ringar. Att fler unga spelare börjar spela handboll är en grundförutsättning, att ha ett urval och bra ungdomsverksamhet. Sen har det gett oss i laget ett kvitto på vad vi kan, när alla individuella spelare återvänder till sina klubblag till nästa del av säsongen kommer självförtroendet ha ökat. Det utanför, ekonomiskt om det är lönsamt eller inte är en senare fråga men det skulle vara positivt för förbundet.
Norge nästa utmaning
Fredag kväll väntas storpublik på nytt till Ahoy Arena – och en verklig utmaning för hemmalaget. Norge har infriat i favoritrollen med storspel och högtryck över hela planen.
– Klart att de har övertygat stort, men det finns ett litet frågetecken då de inte har mött någon av de bästa nationerna.
– Ingen förväntar sig att vi ska vinna, det läget är alltid stimulerande att kunna välta den stora jätten. Vi ska göra allt vi kan för att ta dem, förlorar vi matchen ska vi isåfall göra det på rätt sätt att vi gör vår grej, säger Signell – med medaljmatcherna framför sig och en kapabel trupp som eldas på av fansen.
– Vi har varit väldigt stabila mot de mindre bra lagen och vi slog Frankrike. I den matchen, det har spekulerats om de inte gav allt men för mig är det helt uppenbart att de verkligen ville vinna med tanke på hur de agerade under och efter matchen. Sen tog vi gårdagens seger (kvartsfinalen mot Ungern, journ. anm.), där vi hade full kontroll.
– Så här långt är jag supernöjd. Min uppgift nu är att göra oss medvetna, vi ska inte känna oss färdiga och nöjda, säger Signell.