Sverige har inlett OS lysande och med två raka segrar ser det lovande ut inför fortsättningen på turneringen. Handbollskanalen fick en pratstund med förbundskapten Tomas Axnér om bland annat den mentala utvecklingen i gruppen, Sofia Hvenfelts fina gest efter skadan och att bryta nya barriärer.
Det är dagen efter att Sverige besegrat Tyskland och tagit sin andra raka seger i Paris. Tomas Axnér är både fokuserad och avslappnad på samma gång när han möter media i OS-byn. Ungefär som hans spelare, som verkar tackla motgångar med spelare som försvinner från truppen (Anna Lagerquist och Olivia Mellegård före OS, Sofia Hvenfelt redan i första matchen) med lugn.
– Gruppen hanterar egentligen alla oförutsägbara händelser på ett svinbra sätt. De accepterar det, försöker hitta något positivt i det och sen släpper de det. Det är nog bra på att påminna varandra om de sakerna också, säger Tomas Axnér till Handbollskanalen.
– Under pandemin var det så hela tiden, vi hade ju resan till Ukraina där allt hände och vi fick byta ut ett helt lag. Det finns i hela gruppen och är något som vi jobbar med. Här är heller ingen som tycker att den är bättre än någon annan utan vi har ett kollektiv där alla har förståelse för vad de ska bidra med.
Sverige är, precis som alla andra lag bortsett från möjligtvis de tre stora favoriterna (Frankrike, Norge och Danmark) känsliga för skador. Men kanske inte lika känsliga som tidigare.
– Jag tror kanske att skador och sånt påverkar oss mindre än flera andra lag. Det är klart att vi hade varit starkare med Anna och Olivia i laget, men samtidigt kan man se andra lag, som Slovenien till exempel, som kanske inte hade gjort det så bra utan Ana Gros.
Inte blev förutsättningarna enklare för Sverige efter att Sofia Hvenfelt gått sönder. Men Sverige svarade på det genom att ersättaren Olivia Löfqvist imponerade mot Tyskland och att laget inte såg nämnvärt påverkat ut.
– Hvenfelt i sig är en otrolig person. När hon fick skadan och undvek att låta det påverka resten av gruppen, fast att hon kanske innerst inne visste vad det betydde för henne, det är väldigt få som hade tänkt så. Att vänta med att visa sina känslor till hon kom upp på sitt hotellrum och lät tjejerna fira är fenomenalt agerat och kanske inte något man kan begära av alla.
En hyllning som heter duga – Hvenfelt blir också ett bra exempel på hur gruppen har utvecklats under åren som gått sedan Tomas Axnér och hans stab tog över under 2020.
– Vårt första mästerskap tycker jag att det fanns grupperingar i gruppen och att det fanns en klyfta mellan ledarstab och spelare. Där har vi kommit enormt långt och det är väldigt sällan vi behöver prata om beteende.
– Vi har hittat en gemensam värdegrund som vi ledare har satt men som spelarna fått definiera. Sen finns det många fina människor i gruppen, det är en sak i det hela.
Sverige har redan brutit en barriär under OS när Norge besegrades. Kanske kan en ny barriär brytas mot Danmark, ett lag Sverige har erkänt svårt för. Men Axnér ser det inte riktigt så.
– Danmark är på pappret ett starkt lag och är favoriter, men vi känner att vi har goda möjligheter att göra ett bra resultat. Men barriären för oss att bryta är inte att slå Danmark utan att ta medalj och då behöver vi vara bra på slutet, säger förbundskaptenen.