Efter snart en säsong i franska Nancy är Anton Hellberg redo för ett nytt äventyr. Målvakten satsar på ett nytt proffskontrakt utomlands.
– Jag vill se hur bra jag kan bli, säger den 29-årige målvakten till Handbollskanalen.
För cirka ett år sedan blev Anton Hellberg klar för Nancy i franska ligan. Hellberg hade varit en av Handbollsligans bästa målvakter under ett par år innan en hjärnskakning förstörde återstoden av säsongen. Men ett kontrakt i Frankrike blev det för 29-åringen och otippat nog låg Koldings Andreas Flodman till viss del bakom flytten.
– Ja, det var en blandning mellan bra tips från Flodman och hårt agentarbete, säger han och skrattar.
Hur har första tiden i Frankrike varit?
– Precis som väntat. Jag har gjort såväl bra som sämre matcher. Och det var ju mer eller mindre det jag förväntade mig under första året som proffs eftersom jag trots allt skulle möta några av världens bästa spelare, berättar Anton Hellberg.
– Även utanför plan har det varit som väntat. Det är ju ganska mycket dötid och det kan vara ganska ensamt. Men vi som är nya har lektioner i franska varje vecka och sen tycker jag om att spela gitarr och läsa böcker. Jag funderar på att söka någon distanskurs också eftersom jag vill använda min tid lite bättre.
Och du briljerar med franskan antar jag?
– Jag pratar på ett barns nivå nu kanske. Jag har helt okej ordförråd, men svårt att förstå vad de säger eftersom det går så fort. Men jag gillar nya språk och att testa nya saker och ny kulturer. Nu tror jag att jag har provat alla bagerier i stan för att se vilken croissant som egentligen är bäst.
Briljerat har dock inte Nancy gjort. Laget ligger sist i den franska ligan efter endast fem poäng på 21 matcher. Men det beror knappast på lagets målvakter. Anton Hellberg berättar att han lärt sig mycket sedan flytten till den franska ligan.
– Det går så mycket fortare och utöver det är den största skillnaden att det är betydligt mer individuellt spel. Spelarna är så mycket bättre individuellt: de skjuter hårdare, smartare och snabbare. Det är svårare att förutse var och när skottet kommer.
Hur har det varit för egen del?
– Det har varit upp och ner. I början spelade jag ganska mycket, men sen har min kollega tagit över mer och mer. Han har gjort en väldigt bra säsong, så det är inget konstigt egentligen. Det är klart att man alltid vill spela mer och bättre, men samtidigt får man vara ödmjuk och se när kollegor spelar bra.
Men något spel i Nancy nästa säsong blir det inte. 29-åringen hade redan bestämt sig för att flytta vidare när han fick ett samtal från klubbens nye tränare till nästa säsong.
– Jag kände tidigt att jag hade fått mersmak på att vara utlandsproffs, men eftersom vi förlorar så mycket vill jag ha ett miljöombyte. Sen ringde den nye tränaren och berättade att han redan hade säkrat en målvakt till nästa säsong som han skulle satsa på. Perfekt för mig och skönt att alla är nöjda, förklarar han.
Hur tänker du kring nästa säsong?
– Jag är inte jättekräsen. Det skulle vara kul att vara kvar i Frankrike, men vad jag har förstått så är det fullt på målvaktsidan i alla lag i Frankrike. Och jag får ju inse att jag kankse inte är förstaval i klubbar här eftersom jag varit tvåa i det lag som ligger sist. Samtidigt gick det bra för mig när jag lämnade Hammarby när vi åkte ur.
– Min agent slänger ut krokar och försöker hitta en klubb på rätt nivå.
Är Handbollsligan ett alternativ?
– Nu har jag chansen att göra det här och då vill jag ta den. Därför har jag svårt att se mig själv flytta tillbaka till Sverige för att göra en nysatsning och bli proffs igen. När jag flyttar hem blir jag nog kvar i Sverige, säger han och avslutar:
– Jag försöker att se det från ett större perspektiv: det är inte alla som får möjlighet att spela handboll professionellt och bo i ett annat land. Jag vill se hur bra jag kan bli.