För tredje året i rad är ungerska Veszprém kvalificerade till Final 4 i Köln. Med förra helgens tremålsseger, 26-29, på bortaplan i ryggen kunde man igår säkra sin plats genom att spela lika på hemmaplan mot HC Vardar.
Men gårdagens match började något oroligt för Veszprém. Vardar behövde bara nio minuter för att utjämna tremålsunderläget från första mötet när de öppnade matchen med att gå upp i en 1-4-ledning. Och när Vardar satte 2-6 var man i teorin i Köln.
Vardar, med den spektakuläre Arpad Sterbik i målet, fortsatte att stå emot Veszprém och i halvtid var ledningen fortfarande hos gästerna, 12-14.
Fyra minuter in i andra halvleken var Veszprém tillbaka i leken när islänningen Aron Palmarsson utjämnade resultatet till 15-15. Vardars dominans svalnade och Veszpréms Mate Lekai gav hemmalaget ledningen för första gången i matchen när han satte 19-18.
Vardar gav aldrig upp och visade moral och fighting sprit. Men Veszpréms erfarna spelare Laszlo Nagy, Momir Ilic och Mirko Alilovic kunde hålla sitt lag i ledning med ett till två mål i matchens kritiska slutskede. Vardar tog visserligen tillbaka ledningen i matchens sista minuter men Veszpréms plats i Final 4 var under kontroll.
Den evige målsprutan Momir Ilic gjorde återigen en mycket bra match med totalt nio mål. Sett över de två kvartsfinalerna gjorde Ilic hela 18 mål mot Vardar.
Veszprém har nu kvalificerat sig till en semifinal i Champions League sex gånger men väntar fortfarande på sin första mästartitel. Vardar har för tredje året i rad missat Final 4 på målsnöret efter förlust i kvarstfinalerna mot SG Flensburg Handewitt 2014, KS Vive Tauron Kielce 2015 och nu MVM Vesprém.
MVM Veszprém – HC Vardar 30-30 (12-14)
MVM Veszprém: Momir Ilic 9, Laszlo Nagy 7, Gasper Marguc 4, Mate Lekai 4, Aron Palmarsson 2, Renato Sulic 2, Gergo Ivancsik 1, Cristian Ugalde 1
HC Vardar: Luka Cindric 5, Alex Dujshebaev 4, Daniil Shishkarev 4, Alem Toskic 3, Dejan Manaskov 3, Igor Karacic 3, Timur Dibirov 3, Matjaz Brumen 2, Stojanche Stoilov 1, Jorge Maqueda Pena 1, Sergei Gorbok 1