IFK Kristianstad har två raka förluster i Champions League. Sett till schemat var det ganska väntat, motståndet har varit knalltufft, men nu gäller det.
På lördag väntar Zagreb och det är nästan en måstematch om Kristianstad vill ta sig vidare från gruppen.
Nyckeln? – Philip Henningsson
Philip Henningsson, 21 år. I Champions League-spelet har Henningsson gjort 13 mål på de två första gruppspelsmatcherna och motståndarna i Europa får nog läsa in sig på honom framöver. Från talangfabriken Ystad (IFK), där han senast gjorde en jättesäsong i Allsvenskan och var en stark bidragande orsak till att laget tog steget upp i Elitserien. Och får en svensk spelare (väldigt ovanligt numera, då IFK Kristianstad hellre letar spelare utanför Sveriges gränser) ett anbud från IFK Kristianstad är det givetvis svårt att tacka nej. Fortsätter Henningsson så här kommer han vara högaktuell för landslagsspel.
Att göra sex respektive sju mål borta mot motstånd i världsklass i Champions League är riktigt imponerande. Han är stor, fysisk och orädd, alla superviktiga komponenter för att lyckas internationellt. Det var en fröjd att se hur han sprang rätt in i motståndet mot makedonierna. Det är en sak att göra det i Elitserien men när du kommer till Champions League lägger försvararna ofta på sig 10-15 kilo extra i muskler och då blir utmaningen naturligtvis tuffare. Dessutom hanterar Philip det centrala försvarsspelet på ett förtroendegivande sätt.
Fortsätter Henningsson på den här nivån är det omöjligt att inte ge honom en chans i landslaget. Det kryllar inte av svenska spelare som har förmågan att vara så övertygande i sitt spel som han varit i sina första matcher i Champions League.
Sex lag vidare till slutspel – IFK har en bra chans
Kristianstads grupp är tydligt uppdelat i två segment. Fyra lag är redan på förhand givna att gå vidare till slutspel. Fjolårsmästaren Kielce är en av favoriterna till slutsegern även i år. Vardar har en av de största plånböckerna i Champions League. Pick Szeged har en av de skarpaste tränarna i turneringen (Pastor), Rhein-Neckar Löwen vann Bundesliga i fjol och är numera alltid farligt.
Sex lag går vidare till slutspel. Förutom de fyra givna topplagen finns alltså två platser kvar att kämpa om för de fyra återstående lagen. Där tycker jag att Kristianstad har en bra chans. Zagreb har några stjärnor, visst, men det är inte några världsstjärnor som det ofta var förr. Det är två lag med utvecklingspotential som möts på lördag.
Nyckelspelare, IFK Kristianstad
1. Philip Henningsson
Fantastisk att se på. Har öst in mål, och är en framtida landslagsman. Kan gå väldigt långt.
2. Nebojsa Simic
Den passionerade målvakten som alltid är väldigt påläst och har förmågan att lyfta sitt spel till oanade höjder.
3. Jerry Tollbring
Vänsterkanten som var så viktig i fjol. Går en stor framtid till mötes och jag undrar hur länge Kristianstad får behålla honom.
Nyckelspelare, PPD Zagreb
1. Stipe Mandalinic
Mittnia/vänsternia som alltid gör många mål. På radarn hos flera europeiska toppklubbar.
2. Zlatko Horvat
En notorisk målskytt som är farlig på kontring. Kristianstad måste hålla ögonen på Horvat.
3. Igor Vori
Veteranen som flyttade hem i år är en saftig bit på 203 centimeter och 110 kilo. Fortfarande en storstjärna som Kristianstad måste få stopp på.
/Martin Frändesjö
Tv-tider
Lördag, 18.05, TV3 Sport HD/Viaplay: IFK Kristianstad – PPD Zagreb