THW Kiel åker till Köln för att återta tronen som Europas bästa lag, denna gången som outsider. Första stoppet blir semifinal mot ungerska Veszprem.
De tyska regerande mästarna har i princip prenumererat på att vara bland de fyra som gör upp om ett guld i Final4-helgen i Köln de senaste åren. Sedan konceptet med semifinaler, bronsmatch och final under en helg infördes 2010, har Kiel endast missat Final4 en gång. Då efter förlust mot Barcelona i kvartsfinalerna år 2011.
THW Kiel har en tuff säsong bakom sig. Skador på linjespelarna Toft Hansen och Wiencek tidigt på säsongen samt saknaden av korsbandsskadade Klein satte sina käppar i hjulet både i tyska Bundesliga och Champions League under säsongsinledningen. Första matchen mot Zagreb på bortaplan slutade med storstryk och resultaten skulle sedan fortsätta vara upp och ner.
Efter en fjärdeplats i gruppen blev Pick Szeged kvartsfinalmotståndare. I bortamatchen förlorade faktiskt Kiel men kom sedan igen på hemmaplan och gick vidare med bättre sammanlagt resultat. I kvartsfinalen ställdes man mot ingen mindre än regerande CL-mästarna FC Barcelona, där de sistnämnda var favoriter. Då passade Kiel på att överraska och vann med 29-24 på hemmaplan, något som Barcelona inte lyckades vända i returen.
Kiels stora svaghet är saknaden av tydliga ledartyper och storstjärnor. Efter tappen av Filip Jicha och Aron Palmarsson inför säsongen har inga tagit över rollerna på riktigt. Det finns enorm kvalité i Joan Canellas och Domagoj Duvnjak men har ännu inte visat sig till fullo i viktiga matcher. Målvakten Niklas Landin, som kom till laget inför denna säsongen, har haft det tufft och blivit utbytt flera gånger mot andremålvakten Katsigiannis. Dock har Landin ryckt upp sig och var stundtals riktigt het under åttondel- och kvartsfinalerna. I Final4 blir han en avgörande faktor om Kiel ens ska kunna vinna en match.
“Veszprem are the favourites, we are the underdogs of the whole event” sade Alfred Gislason inför semifinalen till ehfcl.com. Kiel är förvisso det laget som haft svårast väg till Final Four och får därmed stå som outsider. Men flera före detta skadade spelare är tillbaka i spel och Kiel går in med ett annat lag än under gruppspelet. Man ska även veta att matcherna spelas i Tyskland, och som enda tyska lag har Kiel en stor fördel med större delen av publiken i ryggen.
Intern skytteliga:
1. Marko Vujin, 92
2. Domagoj Duvnjak, 81
3. Joan Cañellas Reixach, 69
THW Kiel (TYS) vs MVM Veszprem (UNG) Lördag kl 18:00
Sänds på Viasat 3 HD och [eafl id=16683 name=”Viaplay” text=”Viaplay”]. Sändningen startar 17:50