Barcelona är återigen Europas kungar. Med ett mästerligt försvarsarbete, en storspelande Emil Nielsen och ännu en finaluppvisning vann katalanerna Champions League efter 37–34 mot Füchse Berlin. Det var klubbens tolfte titel i turneringen – och samtidigt Berlins andra raka finalförlust.
Inför finalen stod mycket av försnacket kring duellen mellan världens bästa spelare, Mathias Gidsel, och världens kanske bästa målvakt, Emil Nielsen. När slutsignalen ljöd var det Barcelona som hade vunnit den kampen – och hela matchen.
Berlin kom till Köln med drömmen om klubbens första Champions League-titel. Men precis som i fjol, då Magdeburg blev för svårt i finalen, fick huvudstadsklubben nöja sig med silver. Efter andraplatsen i Bundesliga blev det nu också en andraplats i Champions League. Barcelona däremot visade varför klubben vunnit Europas största klubblagsturnering fler gånger än någon annan.
Matchen öppnade i ett närmast vansinnigt tempo. Det kontrades åt alla håll och båda lagen försökte springa sönder varandra. Men mitt i kaoset fanns en avgörande skillnad. Barcelona försvarade.
Med Jonathan Carlsbogård, Ludovic Fabregas, Luis Frade och Ian Barrufet i spetsen byggde katalanerna en mur kring Mathias Gidsel. Den danske superstjärnan hölls mållös i nästan 25 minuter och tvingades till flera svåra avslut och misstag.
När Berlin började spela sju mot sex för att få fart på offensiven straffade Barcelona dem direkt. Aleix Gomez snappade upp en passning från Gidsel och kunde enkelt kontra in 13–9. Det var symboliskt för första halvlek.
Samtidigt vann Emil Nielsen målvaktsduellen mot Dejan Milosavljev. Dansken öppnade med flera kvalificerade räddningar och när Barcelona gick till pausvila med ledning 20–16 var det fullt rättvist. Ludovic Fabregas dominerade båda vägarna och Domen Makuc fortsatte den utveckling som gjort honom till en av Europas mest kompletta mittnior under säsongen.
Bättre andra halvlek av Berlin – men inte tillräckligt
Berlin gjorde ett försök att komma tillbaka efter paus. Två snabba mål reducerade till 18–20 och gav nytt liv åt finalen. Men varje gång tyskarna närmade sig hade Barcelona ett svar. Några viktiga räddningar från Nielsen följdes av ett nytt ryck fram till 25–19. Füchse gav sig ändå inte.
Milosavljev började hitta rätt mellan stolparna och när Fabregas visades ut med rött kort efter VAR-granskning och straff till Berlin öppnades en möjlighet. Med en kvart kvar stod det 27–23 och matchen levde. Men Barcelona tappade aldrig kontrollen.
Luis Frade blev en av de stora matchvinnarna framåt med sju mål på sju avslut och flera av dem kom i helt avgörande lägen under slutskedet. När Berlin försökte forcera fram en sista upphämtning svarade Barcelona gång på gång med nya mål.
Den definitiva spiken kom när Gidsel misslyckades med en passning som Djordje Cikusa kunde bryta och kontra in till 36–33 med bara några minuter kvar. Kort därefter räddade Emil Nielsen ett avslut från Tim Freihöfer och finalen var i praktiken avgjord. Barcelona vann med 37–34 och kunde fira sin tolfte Champions League-titel genom historien.
För svensk del blev det också guldjubel. Jonathan Carlsbogård är Champions League-mästare och målvaktstränaren Tomas Svensson fick lyfta Europas finaste klubblagspokal ännu en gång.
I bronsmatchen besegrade SC Magdeburg Aalborg med 32–26. Men söndagen tillhörde Barcelona – och framför allt ett försvar som lyckades med något få lag klarar: att göra världens bästa spelare mänsklig.