Intresset för beachhandboll ökar på ungdomssidan, men på seniornivå går det trögare. Trots rekordmånga cuper deltog bara tolv lag i årets SM. Tony Carlsson, projektledare beachhandboll på Svenska handbollförbundet, ser dock ingen anledning till oro.
– Beachhandboll växer – men SM är fortfarande en utmaning, säger han till Handbollskanalen.
Enligt Svenska handbollförbundet är svensk beachhandboll på stark frammarsch. Men trots att fler cuper än någonsin arrangerades och det faktum att ungdomsverksamheten inom beachhandbollen fortsätter att växa lockade årets SM-turnering i Trollhättan bara tolv lag. Tony Carlsson, projektledare hos SHF, tycker att siffrorna behöver sättas i perspektiv.
– Jag ser bara positivt på utvecklingen. De senaste åren har det hänt otroligt mycket, särskilt sedan 2019. Fler spelare, fler ledare, fler cuper – allt växer, säger han.
”SM tar längre tid – men det kommer”
Förbundets eget mästerskap är den tydligaste mätpunkten för elitsatsningen. I år deltog åtta herrlag och fyra damlag – siffror som legat mer eller mindre stabilt de senaste åren.
– Det är klart man vill se fler lag där. Men vi har fem–sex riktigt bra herrlag som spelar ute i Europa, och det gör det tufft för nya lag att ta steget in. Vi tror att distrikten blir vägen framåt, säger Carlsson.
Samtidigt växer bredden i snabb takt.
– Ungdomssidan exploderar. För spelare födda 2008–09 hade vi runt 780 deltagare i utbildningen inför rikslägret, och bland 10–11:orna nästan 500. Intresset där är enormt, säger han.
En ny ledarutbildning, fler riksläger och ett växande antal planer runt om i landet är delar av förbundets strategi.
– Det byggs fler planer och fler hör av sig och vill veta hur man startar verksamhet. Vi ligger i en bra fas, säger Carlsson.
Bland sommarens höjdpunkter fanns Ebt-turneringen i Trollhättan, där nio utländska lag deltog och Göteborg tog hem segern.
– Sådana arrangemang betyder mycket. Det visar att vi kan hålla internationell nivå även hemma i Sverige, säger han.
Minibeach kan bli nyckeln
För att säkra återväxten riktas nu fokus även mot de yngsta. Den nya spelformen minibeachhandboll ska locka barn mellan 7 och 11 år.
– Det är en enklare variant, men jätteviktig. Vi vill att fler barn ska få chansen att spela beachhandboll och känna glädjen i det, säger Carlsson.
Samtidigt har sporten i sig blivit mer fysisk och spelinriktad.
– Förr handlade det om att sätta fötterna rätt och göra 360-snurrar. Det finns knappt längre. Spelet har blivit tuffare och mer likt vanlig handboll, säger han.
OS-drömmen som väntar
En punkt där entusiasmen möter verkligheten är frågan om ett framtida OS-deltagande.
– Det hade varit fantastiskt att få vara med på OS. Men vi får jobba vidare. World Beach Games i Qatar 2019, som kallades ”sand-OS”, var det bästa jag varit på. Får vi inte OS får vi skapa våra egna stora turneringar, säger Carlsson.
Trots uteblivet OS-besked och ett blygsamt SM-deltagande tvekar han inte om riktningen:
– Jag jobbar bara med beachhandboll och älskar det. Sporten tar steg hela tiden – fler cuper, fler spelare, fler som vill vara med. Vi växer, och vi är bara i början, säger Tony Carlsson.