Det blir ett Norden Cup även i år. Men utöver det blir det Norden Cup Open, där arrangören vill skapa en unik mötesplats för 12-åringar.
– Vi ville skapa en cup där alla får spela mycket och jämna matcher, säger Kärra HF ordförande Mikael Kjellström om turneringen som i dag kallas det inofficiella nordiska mästerskapet.
För 23 år sedan föddes idén till Norden Cup – ur ett inställt turneringsbesök och en vilja att göra något bättre. På bara tre månader drog Kärra HF ihop en egen cup, med tydligt fokus: fler matcher, jämnare motstånd och större upplevelse för alla lag.
– Vi byggde hela idén på att spela bra och jämna matcher, med full speltid och matcher varje dag. Upplevelsen när man åker på cup är ju att man vill spela mycket handboll, säger Mikael Kjellström.
Till skillnad från många andra turneringar, där lag kan åka ut tidigt och få begränsat med speltid, har Norden Cup konsekvent arbetat för att maximera matchandet. I dag har turneringen etablerat sig som en institution – och lockar varje år högkvalitativa lag från hela Norden.
– Vi har fått epitetet som det inofficiella nordiska mästerskapet, och det är vi stolta över.
Norden Cup Open för andra året i rad
Men utvecklingen stannar inte där. Inför förra året lanserades Norden Cup Open, en ny satsning med fokus på 12-åringar.
– Vi ville skapa den första stora mötesplatsen för den åldern. Det är där man går från minihandboll till att börja tävla på riktigt, säger Kjellström.
Konceptet skiljer sig från traditionella cuper. Ingen slås ut utan alla lag spelar hela vägen och avslutar med placeringsmatcher, oavsett resultat.
– Det är en tävlingscup där ingen blir utslagen. Du tävlar hela tiden, men du får spela vidare oavsett hur det går. Det är en ganska skön känsla.
Dessutom används nivåindelade slutspel, vilket gör att lag möter jämnbra motstånd hela vägen – och att även ett andra- eller tredjelag kan gå hela vägen till final.
– Alla får samma inramning med finaler, medaljer och upplevelse. Det utvecklar spelarna att få spela semifinaler och finaler, oavsett nivå.
Höga ambitioner
Ambitionen framåt är tydlig: att bygga upp Norden Cup Open på samma sätt som huvudturneringen – och samla lag från hela Norden.
– Vi siktar på 32 pojk- och 32 flicklag. Vi är optimistiska och vill skapa en riktigt stark mötesplats för 12-åringar, säger Kjellström.
Med ett unikt upplägg, fullt matchschema och fokus på kvalitet, både på och utanför planen, fortsätter Norden Cup att utvecklas. Och intresset ser inte ut att avta.
– Vi sa från dag ett att alla ska åka härifrån och säga att de åt ruskigt bra mat. Och att domarna är lika ambitiösa som spelarna. Det är helheten som gör det.