Under helgen avgörs klubbhandbollens allra vackraste turnering på herrsidan – Champions League. I Final 4 står Vardar, Montpellier, Paris och Nantes. I den här artikelserien tittar vi närmare på de enskilda lagens väg hit, deras styrkor och svagheter samt profilerna på planen.
Först ut artikelserien är Paris Saint-Germain från Frankrike.
Vägen till Final 4
Paris samlade ihop flest poäng av alla lag i gruppspelet, 23 stycken, och vann Grupp B före Veszprem och Flensburg. De enda lagen som lyckades välta segrarna var något överraskande Meshkov Brest i Vitryssland i den andra omgången innan fransmännen även torskade i Flensburg med 29-33.
I och med gruppsegern avancerade PSG direkt till kvartsfinalen. Dit tog sig polska Kielce som före det slagit ut ett B-lagsbetonat Rhein-Neckar Löwen. Mot parisarna hade polackerna dock inte mycket chans. PSG vann första mötet borta med 34-28 och sedan defilerade man hem det på hemmaplan med 35-32. Därmed tog man sig till Final 4 för tredje året i rad.
Nu är man bra sugna på den där bucklan. Blir det tredje gången gillt för Paris?
Vad som talar för PSG
+ Truppen
En diamantkantad trupp överlägsen alla andra i världen? Det är världsstjärnor på varje position. Det är Karabatic, Hansen, Gensheimer, Sagosen, Narcisse, Abalo, Omeyer och den bäste linjespelaren i EM 2018, Jesper Nielsen. Och bakom superstjärnorna sitter en uppsättning vanliga stjärnor. Det här är ett mästarlag i Champions League.
+ Revanschen
Finalförlust i fjol med 23-24 mot Vardar, en tredjeplats året innan. Världens bästa lag har ännu inte vunnit världens vackraste turnering. De kan ha ärvt förbannelsen från fotbollens PSG som heller ännu inte vunnit turneringen, men handbollens version av huvudstaden är ännu mer exklusiv.
+ Formen
16 raka segrar i ligan, cupen och Champions League. Och då är det inte bara slagpåsar man har mött. Parisarna har hunnit med att besegra Kielce i två möten, Nantes, St Raphael och Aix i ligan samt borta mot Nimes i cupen. Vinster föder vinster.
Vad som talar emot PSG
– Ej oslagbara
Världens bästa trupp men inte ens Frankrikes bästa lag. Visst, nu talar allt för att PSG kommer att springa hem ligabucklan i den sista omgången, men det är tack vare att Montpellier inte pallade trycket mot St Raphael i den näst sista omgången. PSG har förlorat mot Aix, Nimes och Montpellier i årets Lidl Starligue. I Champions League har både Meshkov Brest och Flensburg besegrat fransmännen samt poängtapp i Kiel.
– Jaget före laget?
Det är paradoxalt att den bästa truppen även kan sätta fällben för kollektivet. Men, i ett lag så talangtätt som Paris medföljer vissa frågor, som till exempel: vem tar det sista skottet i sista sekunden? I de flesta lag är frågan vem som vågar ta sista skottet, i PSG är frågan vem som inte gör det. En fara för laget är att stjärnkorridoren blir för trång när nödutgångs-skylten börjar blinka.
Profiler
Sander Sagosen, 22, V9 – Norges superstjärna har redan nu börjat axla Mikkel Hansens tunga mantel. Norrmannen har gjort fler spelmål än sin danske kollega, med vilken han delar vänsternian, i både ligan och Champions League. Ska bli intressant att se hur väldigt bra han kan bli.
Nikola Karabatic, 34, M9 – Världens bäste handbollspelare 2016 och två gånger innan det – något ingen annan har lyckats med. Det Nikola Karabatic inte kan om spelet är nog inte värt att veta. Kan plocka sin fjärde Champions League-buckla med fyra olika klubbar (Montpellier 2003, Kiel 2007, Barcelona 2015).
Jesper Nielsen, 28, M6 – Vårt enda svenska spelarbidrag i Final 4. Norrköpingssonen som flyttar till Rhein-Neckar Löwen nästa säsong blev tidigare i år utsedd till EM:s bäste linjespelare. Och med Luka Karabatic skadad kommer Nielsen förmodligen att spela en stor roll i årets finaler.
Mikkel Hansen, 30, V9 – Världens bäste handbollspelare två gånger, senast 2015. Mikkel Maskin har skjutit sönder nätmaskor i många år nu och har vuxit ut till det fullblodsproffs många trodde och ännu fler hoppades på. Det saknas dock ett CL-guld i danskens troféhylla.
Thierry Omeyer, 41, MV – Gör liksom Arpad Sterbik sin femte Final 4. Målvakten har vunnit allt som går att vinna men är en vinnarskalle och matchvinnare av abnorma mått. År 2008 vann även fransmannen utmärkelsen som världens bäste spelare.
Uwe Gensheimer, 31, V6 – Okej, ta fram skräckkudden nu, för det här är läskigt. Vänsterkanten Gensheimer har bättre statistik i läget än franska ligans samtliga linjespelare, förutom en (Juan Andreu Candau). Tysken sätter över 80% av sina skott och har gjort flest mål totalt för Paris under säsongen.
Videokälla: EHF
Vägen till Final 4 i tal
Gruppspel
THW Kiel – Paris Saint-Germain, 22-25
Paris Saint-Germain – HC Meshkov Brest, 32-28
SG Flensburg – Paris Saint-Germain, 33-29
Paris Saint-Germain – RK Celje, 32-27
Aalborg Handbold – Paris Saint-Germain, 26-33
Paris Saint-Germain – PGE Vive Kielce, 33-28
Paris Saint-Germain – Veszprém HC, 33-28
Veszprém HC – Paris Saint-Germain, 24-29
PGE Vive Kielce – Paris Saint-Germain, 29-30
Paris Saint-Germain – Aalborg Handbold, 31-28
RK Celje – Paris Saint-Germain, 26-31
Paris Saint-Germain – SG Flensburg, 29-21
HC Meshkov Brest – Paris Saint-Germain, 29-28
Paris Saint-Germain – THW Kiel, 29-29
PSG slutade 1:a i grupp B
Kvartsfinal
PGE Vive Kielce – Paris Saint-Germain, 28-34
Paris Saint-Germain – PGE Vive Kielce, 35-32
PSG vidare (60-69)
Semifinal
HBC Nantes – Paris-Saint Germain
Spelas lördag 26/5, 15:15