En av damhandbollens största maktfaktorer skakas av ekonomiska problem. Enligt danska TV 2 Sport har Győr bett sina spelare att acceptera halverade löner och öppnat för att släppa flera av lagets stjärnor. Samtidigt har rivalen FTC varnat för att förändrade skatteregler kan få stora konsekvenser. Nu väcks frågor om framtiden för hela den ungerska topphandbollen.
Győri Audi ETO KC har under många år varit en av damhandbollens absoluta stormakter. Med sju Champions League-titlar, en rad världsstjärnor och ekonomiska muskler som få andra klubbar kunnat matcha har den ungerska storklubben varit en av de mest attraktiva destinationerna för världens bästa spelare. Men nu kan förutsättningarna vara på väg att förändras dramatiskt.
Under måndagen avslöjade danska TV 2 Sport att Győr befinner sig i en ekonomisk kris. Enligt kanalens uppgifter har klubbledningen bett spelarna att acceptera lönesänkningar på hela 50 procent. Dessutom ska klubben ha öppnat för att släppa flera av sina stjärnspelare, förutsatt att andra klubbar är beredda att betala för att lösa dem från deras nuvarande kontrakt.
Uppgifterna har även fått stöd i Ungern. Nemzeti Sport skriver, med hänvisning till egna källor, att Győr planerar omfattande lönesänkningar och att spelare som inte accepterar de nya villkoren kan lämna klubben.
Győr svarar – men dementerar inte uppgifterna
TV 2 Sport har försökt få till en intervju med Győr om den ekonomiska situationen. Klubben har dock endast velat svara skriftligt och har inte besvarat de konkreta frågor som den danska kanalen ställt. I stället har Győr skickat ett uttalande:
– Avtal mellan spelare och deras klubbar är strikt konfidentiella. Rykten och spekulationer som bygger på sådan känslig, intern information riskerar inte bara att skada de berörda klubbarnas och spelarnas intressen, utan kan också få konsekvenser som sträcker sig längre än de enskilda fallen.
– De kan försvaga förtroendet mellan aktörerna inom handbollen och på längre sikt skada damhandbollens internationella anseende, trovärdighet och prestige.
Győr varken bekräftar eller dementerar därmed uppgifterna om halverade spelarlöner och möjliga försäljningar av stjärnspelare.
Förändrade skatteregler kan slå hårt
Bakom den ekonomiska osäkerheten finns flera förändringar som kan få stora konsekvenser för den ungerska handbollen. En av de mest betydelsefulla är förändringen av det så kallade EKHO-systemet, en förmånlig beskattningsmodell som bland annat används av professionella idrottare i Ungern.
Från januari 2027 ska den årliga inkomstgränsen för den förmånliga beskattningen sänkas från 500 miljoner till 60 miljoner forint. Det motsvarar en sänkning med 88 procent. Förändringen innebär inte att spelarna förbjuds att tjäna mer än 60 miljoner forint per år, utan att inkomster över gränsen inte längre omfattas av samma förmånliga beskattning.
För klubbar med många högavlönade spelare kan det få betydande ekonomiska konsekvenser. Särskilt kännbart kan det bli om spelarna har kontrakt med garanterade nettolöner, vilket skulle innebära att klubbarna måste bära de ökade skattekostnaderna för att spelarna ska få ut samma belopp som tidigare. Enligt den ungerska sportekonomen Gábor Szabados, som uttalat sig i RTL, kan omkring 40–50 fotbolls- och handbollsspelare i Ungern omfattas av förändringen.
Redan den 15 oktober rapporterade 24.hu att Győr hade kommenterat de föreslagna skatteförändringarna och medgett att de kunde få betydande konsekvenser för klubbens ekonomi. Det är dock inte fastställt hur stor del av Győrs nuvarande ekonomiska problem som kan förklaras av just skattereformen.
Även FTC varnar för att förlora stjärnor
Győr är inte den enda ungerska storklubben som oroas av utvecklingen. Även Ferencváros, FTC, har varnat för konsekvenserna av de förändrade skattereglerna. I oktober uppgav klubbens pressavdelning för RTL att förändringen kan drabba flera av föreningens elitverksamheter, däribland damhandbollen och herrarnas vattenpolo.
När det gäller damhandbollslaget varnade FTC för att klubben riskerar att förlora några av sportens största ungerska och internationella stjärnor, något som också återgavs av 24.hu.
Redan under våren förekom dessutom uppgifter i ungerska medier om att Ferencváros planerade omfattande besparingar inom flera av sina idrotter. Enligt dessa uppgifter försökte föreningen skydda damhandbollen och herrfotbollen från de största nedskärningarna, men även dessa verksamheter riskerade att påverkas. Det finns däremot inga bekräftade uppgifter om att FTC har begärt lika omfattande lönesänkningar som de som nu rapporteras från Győr.
Staten förändrar finansieringen av idrotten
Samtidigt väntar ytterligare en stor förändring av den ungerska idrottens ekonomiska förutsättningar. Det så kallade TAO-systemet, som infördes 2011, ska avskaffas från 2027. Genom systemet har företag kunnat finansiera godkända idrottsprojekt och i gengäld få skattelättnader.
Pengarna har bland annat gått till ungdomsverksamhet, akademier, anläggningar och andra godkända verksamhetskostnader. Handbollen är en av de idrotter som omfattats av systemet. Enligt Világgazdaság ska finansieringen i stället ske direkt från statsbudgeten. Den ungerska regeringen har aviserat en modell med omkring 150 miljarder forint i årligt stöd till de berörda idrotterna. Det innebär inte nödvändigtvis att det totala stödet till idrotten minskar. Däremot är det ännu oklart hur pengarna kommer att fördelas mellan olika idrotter och föreningar. Den ungerska handbollens framtida ekonomiska förutsättningar är därmed föremål för ytterligare osäkerhet.
Det är samtidigt viktigt att skilja på de två förändringarna. EKHO handlar om beskattningen av spelarnas inkomster, medan TAO framför allt är ett system för finansiering av godkänd idrottsverksamhet. Det är inte fastställt att avskaffandet av TAO ligger bakom Győrs rapporterade lönekrav.
Osäkerhet även kring Audi
Som om detta inte vore nog finns också frågetecken kring Győrs huvudsponsor. Enligt den ungerska tidningen Index är det osäkert om Audi Hungaria kommer att fortsätta som namnsponsor efter säsongen 2026/27. Audi har i ett skriftligt svar till tidningen bekräftat att det finns ett giltigt sponsoravtal med Győr och att företaget fullföljer samtliga åtaganden enligt avtalet. Något besked om hur samarbetet kommer att se ut efter avtalets slut har däremot inte lämnats.
Även om det ännu saknas besked om Audis framtid som sponsor innebär uppgifterna ytterligare ett frågetecken kring klubbens långsiktiga ekonomiska förutsättningar.
Om uppgifterna om Győrs ekonomiska problem stämmer kan konsekvenserna bli stora för den europeiska damhandbollen. Under lång tid har Győr varit en av de klubbar som kunnat erbjuda de mest attraktiva ekonomiska villkoren och därmed konkurrera om i stort sett vilken spelare som helst. Nu kan situationen förändras.
TV 2 Sports expert Peter Bruun Jørgensen menar att utvecklingen kan få stora konsekvenser för den internationella damhandbollen. Győr har länge varit förstahandsvalet för många toppspelare, inte minst tack vare klubbens lönenivåer. Om den ekonomiska överlägsenheten försvinner kan också hierarkin mellan Europas främsta klubbar förändras.
För andra storklubbar kan det öppna möjligheter att värva spelare som tidigare varit svåra att locka bort från Ungern. Samtidigt skulle en försvagning av både Győr och FTC innebära en betydande förändring för den europeiska klubbhandbollen. De båda klubbarna har under många år varit centrala i Champions League och bidragit till att göra Ungern till en av sportens starkaste klubbnationer.
Hur stora konsekvenserna faktiskt blir återstår att se. Det är ännu inte känt vilka spelare som kan komma att lämna Győr, om några lönesänkningar kommer att genomföras eller hur klubbens ekonomiska situation kommer att utvecklas.