Sverige hämtade in ett tidigt underläge och svarade upp för Kroatiens försök efter paus. Leon Halén nätade fem gånger i sin första landskamp och Axel Månsson punkterade matchen definitivt i hemmahallen i Kristianstad, 34–31 till slut.
Michael Apelgren valde Marko Roganovic mellan stolparna, IFK:s Månsson som offensiv motor och premiärspelaren Halén längst ut till vänster.
IK Sävehof-debutanten markerade sig tidigt och klev till i en försvarsduell. Ännu mer minnesvärt var anfallet en stund senare när han tog distinkta steg in från kanten och blev målskytt för blågult.
Matchbilden i stort? Kroatien fick fin träff med bra bolltempo och läckra, öppnande assists – 3–7 på tavlan i matchminut 11. Sveriges väg tillbaka var utvisningar i motståndarlaget och Roganovic som stängde ner i övertalsspelet. Månssons vassa avslut blev den första kvitteringsbollen på en kvart och Edwin Aspenbäck hittade en lucka för 11–10 och hemmaledning för första gången.
Halén tog för sig med sund respektlöshet och snygga kantvinklar, fyra fullträffar fram till 17 lika halvvägs.
– Det känns overkligt att få spela med de här killarna som man ser upp till. Och att få in fyra mål, det förväntar man sig verkligen inte, sade 19-åringen med mest energi av alla i första halvlek i SVT:s pausintervju.
Felix Claar var konstant målfarlig, men det var Kroatiens kapabla anfallsalternativ också och spänningen höll i sig.
Sista tio hann dock precis komma igång innan Sverige hade tre mål upp genom Nikola Roganovic. Blågult hade till och med råd att missa en straff och hålla i ett försprång som inte gav Kroatien kvitteringschans på sluttampen.
Månsson (sju mål) avslutade till 34–31 och fick priset som bästa spelare. Kroatien lär bjuda upp till ännu bättre kamp i helgens returmöte i Varazdin.
Sverige–Kroatien 34–31 (17–17)