Gidsel straffhjälte – här är lagen som är klara för Final4 i Köln

Onsdagskvällen i Champions League bjöd på allt som gör handboll till världens bästa sport: straffdrama i Berlin, en högoktanig målfest i Ålborg och en dominant lektion av de regerande giganterna i Barcelona. När krutröken lagt sig står det klart att Füchse Berlin, Aalborg Håndbold och Barça officiellt har säkrat sina biljetter till TruckScout24 EHF FINAL4.

Det var en kväll där hjältar föddes och drömmar krossades. I Berlin krävdes det mer än 60 minuter för att skilja lagen åt i ett dubbelmöte som Mathias Gidsel beskrev som ”fantastisk reklam för handbollen”. Samtidigt i Danmark visade Niklas Landin att klass är permanent, medan Barça påminde resten av Europa om varför de är historiens mest framgångsrika klubb.

Gidsel avgjorde rysaren i Berlin

Kvällens största drama utspelade sig i Max-Schmeling-Halle. Efter att Veszprém vunnit det första mötet med ett mål var förutsättningarna enkla: Berlin behövde vinna. Hemmalaget flög ur startblocken och ledde med 8-3, men det ungerska storlaget vägrade kapitulera. Trots en skada på mittnian Luka Cindrić återsamlade Xavi Pascuals mannar kraft och bäddade för en gastkramande avslutning.

När Dejan Milosavljev räddade en straff i den 59:e minuten och Tobias Grøndahl satte 31-29 för Berlin såg saken klar ut. Men Ahmed Hesham ville annat och kvitterade i det totala resultatet med bara 40 sekunder kvar.

Matchen gick till straffläggning – ett lotteri där nerver av stål avgör allt. Där klev Milosavljev fram med två tunga räddningar innan världens bästa spelare, Mathias Gidsel, skickade in det avgörande skottet för slutresultatet 35-33. Berlin återvänder därmed till Köln för andra året i rad, medan Veszprém tvingas inse den bittra verkligheten med en fjärde rak kvartsfinalförlust.

Landin och niometers-trio skickar Aalborg till Final4

I Danmark bjöds publiken på en offensiv uppvisning av högsta kaliber. Aalborg och Sporting CP spelade i ett tempo som knappt gav åskådarna tid att blinka. Efter ett oavgjort resultat i Lissabon var pressen på Aalborg, och de svarade med en mogen prestation trots att Sporting flåsade dem i nacken ända fram till slutsignalen.

Sportings tonårssensation Francisco ”Kiko” Costa var stundtals ostoppbar och dundrade in 13 mål, men Aalborg hade en egen arsenal av vapen. Den unga stjärntrion Thomas Arnoldsen, Mads Hoxer och Juri Knorr bar anfallsspelet, medan den levande legenden Niklas Landin spikade igen målet när det gällde som mest.

Landin stod för 12 räddningar bara under den första halvleken och bidrog med den stabilitet laget behövde när Sporting reducerade till 37-36 med 20 sekunder kvar. Aalborg höll ut och har nu chansen att förlänga sin svit: varje gång klubben nått FINAL4 har de också tagit sig till final.

Barça defilerade till sin 21:a semifinal

Medan det darrade på manschetterna i Tyskland och Danmark var det raka motsatsen i Katalonien. Barça bar med sig en tvåmålsledning från Frankrike och visade ingen pardon mot HBC Nantes på hemmaplan. Trots en pigg inledning av gästerna, där Thibaud Briet såg till att Nantes ledde med 8-6, tog Barça snabbt över taktpinnen.

Med en ramstark defensiv och en klinisk Aleix Gómez (10 mål) förvandlade Barça den andra halvleken till en ren segerparad. Allt eftersom ledningen växte och Djordje Cikuša satte 30-20 i slutminuterna säkrades biljetten till Köln med dunder och brak.

Matchen slutade 31-21, vilket markerar Barças 14:e framträdande i FINAL4-formatet. Carlos Ortegas lag ser ut att vara i skrämmande bra form inför sommarens avgörande i LANXESS Arena, där lottningen den 12 maj avgör vilka som får äran att utmana de regerande giganterna.