När Kroatien tog ett sensationellt VM-silver för ett år sedan var det deras brutala försvarsspel som stack ut mest. Hittills under EM har det varit lite ”snällare”, men från det svenska lägret räknar de med brutalitet.
– Vi får se om domarna har den acceptansen här, men blir det så får vi möta upp med samma medel, säger Oscar Bergendahl till Handbollskanalen.
Hur har Kroatien sett ut så här långt under årets mästerskap? De har kanske inte imponerat spelmässigt, men vunnit båda sina matcher. Precis vad Sveriges förbundskapten hade väntat sig.
– De har varit väldigt ”kroatiga” hittills, men de kommer vara jättebra när det är viktigt. De gör det de behöver, så har det alltid varit. Så vi är noll överraskade över deras resa hittills. De har ju ett landslag som är väldigt på gång, säger Michael Apelgren till Handbollskanalen.
Frågan är hur tufft och eventuellt brutalt försvarsspel Sverige kommer att ställas mot. För ett år sedan på VM var det något utöver det vanliga. Frågan är om de kommer att tillåtas spela lika tufft i Malmö som de gjorde i Zagreb.
– Det blir intressant att se. Men det kommer vara brutalt. De överbelastar mycket och går hårt för att få spelstopp. Det är väldigt typiskt deras stil. Sen har vi lite idéer vad vi vill göra, vi får se vad vi får till.
Oscar Bergendahl är inne på liknande tankar som Apelgren:
– Jag satt i soffan under VM och såg hur de hanterade danskarna där i finalen. Det var rent barbariskt. Men jag gillar det också i och för sig, skrattar han.
– Som du säger kommer domarna kanske inte att ha den höga acceptansen här, och om de har det får vi möta upp med samma medel, det gör inte mig något i alla fall att slå dem på näsan lite. Men jag tror inte att det kommer vara den nivån på det.
Bergendahl hoppas Sverige springer sönder Kroatien
Kroatien spelar ofta 5-1 i sitt försvar, något som Sverige historiskt sett haft problem med men som man de senaste åren varit lite bättre på att lösa.
– Vi är väl medvetna om att de kommer att spela 5-1. De har använt det draget varje gång de hamnat i problem. Det skulle överraska mig om de startar i ett 6-0-försvar, säger Apelgren.
Kroatien må ha ett tufft försvarsspel, vilket även Sverige har i sina bästa stunder. Bergendahl tror att matchen kan komma att avgöras på ett annat sätt, där Sverige och Kroatien skiljer sig åt.
– Det som skiljer lagen åt är att vi springer i 60 minuter och får enkla mål, det har vi visat i matcherna så här långt. Jag tror att det kan bli jobbigt för ett så storvuxet lag som Kroatien om vi springer över 60 minuter, säger han.
Kuzmanovic har inte haft ”sin” match ännu
En sak som kan vara oroande för svensk del är att Dominik Kuzmanovic, Kroatiens skickliga målvakt, inte har fått någon fullträff så här långt. Och målvakter av den kalibern brukar inte gå för många matcher i rad utan att dominera.
– Det är absolut oroande. Magdeburg är världens bästa lag just nu och har varit otroligt spot on med sina värvningar de senaste åren. Och om alla rykten stämmer ska de alltså ha in Kuzmanovic och Mandic (Kroatiens andramålvakt, reds.anm) nästa säsong. Att Magdeburg tar de två målvakterna säger lite om vad vi ställs mot. Det är toppklass, betonar Apelgren.
En annan sak, bortsett från det brutala försvarsspelet, som Kroatien hade med sig för ett år sedan var publiktrycket. Frågan är hur det blir i Malmö – det bor mycket kroater i regionen och det ryktas om ett stort ”bortafölje” till kvällens match. Oscar Bergendahl välkomnar det med öppna armar.
– Jag hoppas och tror att det kommer hit mycket kroater så att det blir en riktig batalj på läktarna. Säg att det skulle bli samma stämning som mot Island i Scandinavium för några år sedan – det hade varit hur kul som helst, säger han.