Från given i landslaget till ett skadehelvete som höll honom ur spel i flera år. Sen comeback men ändå inte given i landslaget, till att nu vara förstamålvakt i såväl världslaget Veszprem som i svenska EM-landslaget. Mikael Appelgren har onekligen varit ute på en otrolig resa de senaste åren.
– Jag har visat att jag kan rädda bollar mot de bästa spelarna i världen. Det känns fantastiskt att vara tillbaka, säger målvaktsfantomen till Handbollskanalen.
Mikael Appelgren var under flera mästerskap given som en av två svenska målvakter. Sedan kom knäskadorna som höll honom borta från spel under ett par år, och Appelgren tappade inte bara sin landslagsplats utan karriären var hotad.
Men Uddevalla-sonen gav inte upp, kämpade sig tillbaka och flyttade inför säsongen till Veszprem, där han gjort stor succé under hösten och varit en av Europas bästa målvakter. Det i sin tur innebar plats i Sveriges EM-trupp, där han onekligen ser ut att vara förstavalet mellan stolparna.
Handbollskanalen träffade ”Äpplet” under landslagets pressträff, och bad 36-åringen berätta om den resa han gått igenom de senaste åren.
– Det känns fantastiskt att vara tillbaka i landslaget. Sen ser jag mig inte som etta utan som en partner i målvaktsparet, oavsett om det är med Andreas Palicka eller Fabian Norsten. Vi är ett lag i laget, säger han.
– För egen del har det varit en viktig resa för mig att få miljöombytet från att ha varit i Tyskland länge, som var en jättebra tid, till att få möjligheten att visa i Champions League att jag är tillbaka på den höga nivån, både för mig själv och för alla runtomkring. Sen har en stor motivation att komma tillbaka varit att få spela i landslaget igen. Och jag har visat i Champions League att jag kan rädda bollar mot de bästa spelarna i världen, vilket gjort resan tillbaka till landslaget möjlig.
Hyllar Daniel Larsson
Mikael Appelgren har varit med i flera olika upplagor av de svenska landslaget. Med olika förbundskaptener, olika målvaktstränare och olika lagkamrater. Men han ser ändå inte särskilt stora skillnader med truppen nu jämfört med hur det såg ut för fem år sedan eller tio år sedan.
– Det man ser är att den svenska modellen, om jag jämför med klubblag, har mer av en lagkänsla, att vi gör saker tillsammans. Det är det som är framgångsrikt för oss.
Daniel Larsson tog över som målvaktstränare när Michael Apelgren och Patrik Fahlgren utnämndes till förbundskaptener efter den avgående Glenn Solberg. Och det är så klart hyperviktigt för svenska framgångar att målvaktsteamet med Larsson, Appelgren, Palicka och Norsten jobbar bra tillsammans.
– Jag tycker att vi har hittat varandra väldigt bra. Som många andra målvaktstränare är Daniel målvakt själv i grunden och har jobbat länge inom handbollen. Vi har haft kontakt före mästerskapet och byggt upp en relation när vi har diskuterat förväntansbild och sånt. Vi har en väldigt bra harmoni i gruppen och även om vi är tre olika individer med olika stilar tycker jag Daniel är duktig på att anpassa sin feedback och sina övningar utifrån det.
Ni i målvaktsteamet har möten varje dag, hur ser rollerna ut där?
– Vi är alla rätt lika egentligen i att vi är seriösa under mötena. Däremot före mötena börjar eller när mötena är slut, då skojas det en del. Det känns som att alla bidrar till det, men Daniel är nog lite mer seriös. Kanske är det bäst så, säger Mikael Appelgren och skrattar.