Europeiska Handbollförbundet (EHF) har beslutat om stora förändringar i sina främsta herrturneringar. Från och med säsongen 2026/27 kommer Champions League att utökas till 24 lag, samtidigt som European League får ett nytt upplägg med 32 lag direkt in i gruppspelet.
Den nya strukturen inleds med sex grupper om fyra lag. De två bästa lagen i varje grupp går vidare till en huvudrunda, medan treorna och fyrorna flyttas ner till European League och får en ny chans i Europa.
I huvudrundan delas de tolv lagen in i två grupper med sex lag i varje. Där väntar dubbelmöten, hemma och borta. De fyra bästa från respektive grupp går till kvartsfinal, medan de femteplacerade får en plats i European Leagues åttondelsfinal. Precis som tidigare avslutas säsongen med Final Four i Köln.
European League – 32 lag direkt in i gruppspel
När det gäller European League då? Kvalet försvinner helt. Från och med 2026/27 kliver 32 lag in direkt i gruppspelet, fördelade på åtta grupper med fyra lag i varje. De två bästa i varje grupp går vidare till slutspel, där de får sällskap av tolv lag som kommer från Champions Leagues gruppspel.
Efter slutspelet går de 14 vinnarna vidare tillsammans med de två femteplacerade lagen från Champions League till åttondelsfinalerna. Det nya upplägget knyter ihop turneringarna och garanterar fler europeiska matcher för fler klubbar.
Olika aktörer har fått säga sitt
EHF:s ordförande Michael Wiederer betonar att förändringarna är resultatet av flera månaders dialog med klubbar, ligor, förbund och spelarföreträdare. Det totala antalet matcher i Champions League förblir detsamma, men vårschemat blir något lättare med färre omgångar. Den nya modellen är också anpassad till den internationella handbollskalendern för att undvika krockar. Hur platserna ska fördelas mellan länder och klubbar fastställs i december av EHF:s exekutivkommitté.
Förändringen gäller till en början herrarnas tävlingar, men EHF har bekräftat att motsvarande förändringar för damernas Champions League och European League planeras till säsongen 2027/28. Målet är tydligt – att stärka klubbhandbollen på både herr- och damsidan och skapa en ännu starkare europeisk scen.