Varje ung handbollsspelare drömmer någon gång om att få spela Europamatcher. Men i Sverige räcker det inte att vara tillräckligt bra och kvalificera sig – den ekonomiska minusaffär som Europaspel innebär sätter allt oftare stopp för svenska klubbar.
Ystads IF är den senaste i raden av svenska klubbar som tvingas tacka nej till spel i Europa. Bakgrunden är att det ekonomiskt blir en för stor risk. Att ifrågasätta beslutet är svårt – det finns gott om skräckexempel på klubbar som gått omkull efter överambitiösa Europasatsningar.
Trots att det för många klubbar kan vara ett klokt beslut att avstå Europa, är det ett tufft beslut att fatta. Att spela Europamatcher är något alla handbollsspelare drömmer om, samtidigt som det är en stor möjlighet för unga spelare att visa upp sig internationellt.
Alexander Lindén, som precis vunnit SM-guld med Ystads IF, beskriver det som en dröm att spela i Europa.
– Det är en av anledningarna till att jag gick till Ystads IF, att få spela utomlands inför helt galen publik. Även om jag varken spelade mest eller bäst i årets European League, har det varit en stor lärdom för mig som ung spelare.
När Lindén får frågan hur han reagerade på att Ystad tvingades tacka nej, beskriver han en besvikelse, samtidigt som han har full förståelse för klubbens beslut.
– Det är såklart tråkigt. Jag hade gärna haft en ännu större roll i European League den här säsongen. Det är en erfarenhet mindre. Samtidigt får man ha förståelse för klubbens beslut, det är ett problem att det är en sådan minusaffär att spela i Europa.
En av de svenska handbollsspelare som har spelat flest matcher i europeiska turneringar är Niklas Ekberg. Han beskriver dessa matcher som bland det roligaste man kan vara med om.
– Det är skithäftigt att få spela matcher i olika regioner. Det kan vara helt annorlunda stämning på matcherna, ibland är det väldigt hetsigt. Sedan är det såklart speciellt att spela på de allra största arenorna i världen.
Trots Ekbergs enorma erfarenhet av Champions League-spel med Kiel, beskriver han fjolårets Europa League-resa med Ystad som en ny, lärorik erfarenhet.
– Det var väldigt kul att få tävla på den största scenen men med lite mindre medel. Det blir såklart ett annat mindset från motståndarna när man kommer med Ystad jämfört med Kiel. Det var väldigt lärorikt för mig.
Precis som Lindén accepterar Ekberg klubbens beslut att tacka nej, samtidigt som han menar att man borde försöka hitta en lösning där även klubbar med sämre ekonomi kan konkurrera.
– Det är klart man som spelare alltid vill spela i Europa, men jag har full förståelse för beslutet.
– Jag tycker det är viktigt att man inte är med i Europa bara för att vara med. Sedan vore det önskvärt om klubbar från mindre ekonomier också kunde vara med på ett bra sätt. Det blir för dyrt om man inte går hela vägen.
Ekberg är dock tydlig med att bristen på europeisk handboll inte behöver vara ett hinder för unga spelare som vill ut i Europa.
– Jag tror inte att det är avgörande. Gör man det bra på hemmaplan ger det utdelning.