Henrik Olsson är inne på sin femte säsong som proffs i Frankrike och årets säsong har varit hans bästa så här långt. I sommar går mittnians kontrakt med Istres ut och därmed bör 28-åringen vara intressant för flera klubbar.
– Ska jag stanna utomlands kommer nog Frankrike vara mitt första fokus. Men jag är öppen för flera alternativ, säger Henrik Olsson till Handbollskanalen.
Efter flera fina år i HK Drott och senare i Ricoh lämnade Henrik Olsson Stockholmsklubben för spel i franska Tremblay inför säsongen 2018-19. Då hade mittnian varit en av dåvarande Elitseriens bästa spelare under ett par år och proffskontraktet var logiskt.
Spola fram klockan fyra och ett halvt år och Olsson är inne på sin femte säsong i Frankrike. Efter tre säsonger i Tremblay gick flyttlasset vidare till Istres inför förra säsongen. Och där har Olsson bara blivit bättre och bättre, även om laget har det tungt i de nedre regionerna av tabellen.
– Det har väl varit lite halvtungt resultatmässigt. Vi har gjort ganska många bra matcher också där vi har förlorat knappt och det är ju lite jobbigt. Å andra sidan har vi lyckats vinna matcherna vi ska vinna och det har varit viktigt för oss. Det gör att det ändå känns helt okej och som om vi är i fas så här långt. Jag hoppas att vi har fått tillbaka lite go i laget som gör att vi kan ta någon match till före VM-uppehållet, säger Henrik Olsson till Handbollskanalen.
Att Istres krigar i botten är ingen överraskning. Förra säsongen slutade laget, med fem poäng till godo, som sista lag ovanför nedflyttningsstrecket.
– Vi är tippade i boten och ser man på budgettabeller ska vi ligga där nere, så är det. Sen har vi högre ambitioner än så, även om vår första prioritet är att klara oss kvar. Gör vi bättre än så är det välkommet så klart.
Olsson näst bästa målskytt och passningsläggare
Istres har det jobbigt med fyra poäng på tolv matcher. Men en som har gjort bra ifrån sig under hela säsongen är den svenske mittnian. Han ligger tvåa i såväl lagets interna skytteliga som interna assistliga och är den svensk som gjort flest mål i franska ligan i år med sina 43 fullträffar.
– Jo, men det har varit helt okej. Det är alltid svårt att hålla isär det egna när man förlorar så mycket som lag, men jag tycker väl ändå att jag har haft några matcher där jag har varit riktigt bra. Jag har fått en stor roll och får mycket ansvar, så jag får vara skapligt nöjd, säger han blygsamt.
Olsson har gjort 43 mål och nio assist (förmodligen betydligt fler) på tolv matcher. Ett bra facit för en mittnia i ett av seriens svagare lag.
– Min roll har nog vuxit lite, även om jag hade mycket speltid förra året också. Jag försöker att ta mycket ansvar.
– Det är inte lätt att värdera säsonger mot varandra, men jag tror inte att jag har gjort någon bättre ”halva” tidigare.
28-åringen, som fyller 29 i januari, verkar trivas bra i både staden Istres (sydöstra Frankrike) och i landet.
– Det är ju fint att bo på en plats där det är trevligt väder. Mycket sånt uppskattar jag ändå. Jag och min flickvän har ett behagligt liv här nere. Det tar typ 40 minuter till Marseille och tidigare när jag spelade i Tremblay hade jag nära till Paris, så jag har fått upptäcka Paris och Provence, vilket inte är helt fel.
– Sen känner jag mig mer bekväm nu när språket är där och jag förstår hur saker och ting fungerar.
Franskan sitter som en smäck nu alltså?!
– Som en smäck vet jag inte, men den sitter tillräckligt för att jag ska kunna småprata när jag handlar och hänga med i snacket på middagar och sånt.
Men kanske får Olsson snart anledning att lära sig ett nytt språk. Kontraktet med Istres går ut till sommaren och han verkar inte omöjlig att prova på ett nytt äventyr.
– Just idag känns framtiden ganska öppen, jag har rätt många alternativ faktiskt. Jag trivs bra i Frankrike överlag, så ska jag stanna kvar utomlands kommer nog Frankrike vara mitt första fokus. Men jag är öppen för flera alternativ.
Flytta hem till Sverige och spela i Handbollsligan?
– Det är absolut ett alternativ, men jag har många alternativ just nu. Jag är väldigt öppen, så vi får se helt enkelt. Det brukar vara kontakt med svenska klubbar när mitt kontrakt går ut.
Klart är att Henrik Olsson skulle vara en förstärkning för alla lag i Handbollsligan, men han har själv svårt att sätta fingret på vad han är för spelare nu jämfört med den han var i Ricoh 2018.
– Men jag har tror att jag har höjt min handbollsnivå på alla plan. Numera, även om jag kanske har svårt att förlika mig med att jag snart fyller 29 år, får jag väl räknas som en hyfsat erfaren spelare. Och jag har lärt mig att bemästra större ansvar på ett bättre sätt än jag kunde för fyra år sedan.
Men innan det kan bli fråga om att byta klubb ska Henrik Olsson hjälpa Istres att klara sig kvar i finrummet i fransk ligahandboll.
– Jag tycker att vi har visat att vi har en högre nivå i oss, även om vi inte har tagit poäng i flera av matcherna. Vi har en förmåga att få ihop det i de viktiga matcherna mot de andra lagen i botten av tabellen och det är en erfarenhet jag hoppas kan hjälpa oss. Nu gäller det att vi trummar på och inte går ner oss för att det är bottenstrid, säger Henrik Olsson.